司法修習生は，司法試験に合格した人の中から，最高裁判所が命ずることになっており(裁判所法第66条)，少なくとも1年間(旧司法試験合格者を対象とする司法修習については，少なくとも1年4か月間)の修習をした後，試験に合格すると司法修習を終え(裁判所法第67条第1項)，裁判官，検察官，弁護士になる資格を得ることになります。

司法修習は，全国各地の裁判所，検察庁，弁護士会での実務修習と，司法研修所での集合修習に分けられます。実務修習では，裁判所(民事・刑事)，検察庁，弁護士会に配属され，裁判官，検察官，弁護士による個別的指導の下で，実際の事件の処理を体験的に学びます。集合修習では，司法研修所教官による講義や起案，講評など，体系的，汎用的な実務教育を受けます。

司法修習生は，国家公務員ではありませんが，これに準じた身分にあるものとして取り扱われ，兼業・兼職が禁止され，修習に専念する義務(修習専念義務)や守秘義務などを負うこととされています。